(一)矿物和岩石
矿物的概念,始于人类的生产实践,与人类的生活密切相关。在古代,我国最早把“矿”字写成“卝”,象形当时的采矿工具,读音“kuàng”或“guàn”,则象征着采矿的声音。后来又演变成“鑛”或“礦”,泛指从矿山采掘出来的、未经提炼加工的金属或非金属的天然矿石块。
随着人类社会生产活动和科学技术的进步,人们对于自然界的认识不断加深,逐渐建立起矿物学科。现代理论认为,矿物(mineral)是指在地质作用下天然形成的结晶状单质或化合物,是岩石的基本组成单位。
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矿物都属于无机物,一般为固体,但也有液态矿物,如汞。水是流动不是结晶状,所以不能称为矿物。相比之下,食盐和冰就属于矿物。食品行业里所谓的“矿物质”,从地质学角度上来说并不是真正的矿物,它只表示某些单一元素,如钙、铁、锌。